I disturbi delle prime vie aeree comprendono le patologie di naso e bocca, seni paranasali e mastoidei, infezioni otorinolaringoiatriche e possono essere comuni non solo nella stagione fredda.
Il raffreddore è un’infezione della mucosa nasale caratterizzata da congestione e ostruzione nasale, rinorrea (fuoriuscita di secrezioni dalla cavità nasale), bruciore alle narici, cefalea.Può avere un’origine infettiva, nella maggior parte dei casi virale, più raramente batterica o riconoscere una causa di natura allergica. Ritenuta patologia banale e benigna, della durata di qualche giorno, in media una settimana, si risolve spesso spontaneamente. Il periodo di incubazione è di circa 1-3 giorni. Le complicanze sono rare e sono dovute al ristagno di muco a livello dei seni nasali e paranasali (sinusite), dell’orecchio (otite) o dei bronchi (bronchite, bronchiolite, broncopolmonite).
I virus che possono causare il raffreddore sono circa 200, di cui i principali sono i rhinovirus (115 sierotipi). La facilità con cui la singola persona contrae il raffreddore, anche più volte nella stessa stagione, è dovuta alla varietà dei patogeni responsabili, all'elevata diffusibilità e alla breve durata dell’immunità acquisita con la malattia (i rhinovirus inducono la formazione di anticorpi che permangono a livelli protettivi per qualche mese, fino a un massimo di circa 2 anni).
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